История Венесуэлы

Открытие европейцами и колониальный период. Во время своего третьего путешествия в Америку в 1498 Христофор Колумб вошел в залив Пария, западнее Тринидада, и увидел берег южноамериканского континента на северо-востоке современной территории Венесуэлы. В 1499 Алонсо де Охеда, сопровождаемый Америго Веспуччи, прошел вдоль берега на восток до озера Маракайбо, где увидел свайные индейские поселки. Они напоминали ему Венецию, и он дал этой территории название Венесуэла, т.е. "Малая Венеция". Первое европейское поселение на материковой части страны — Кумана — было основано в 1520, а в 1527 был заложен город Коро. В 1528 император Карл V продал право на колонизацию венесуэльского побережья от мыса Вела до Маракапана баварским банкирам Вельзерам из Аугсбурга, которым он задолжал крупные суммы. По условиям соглашения, Вельзеры должны были осваивать этот район и основать несколько поселений. Однако вместо этого их агенты занимались поисками мифического Эльдорадо, а по пути грабили и обращали в рабство индейцев. В 1556 права Вельзеров были аннулированы, и район вновь перешел под власть испанской короны. После этого процесс колонизации побережья испанцами значительно активизировался. В 1567 Диего де Лосада основал Каракас.

Хозяйство в колониальный период ограничивалось земледелием, преимущественно выращиванием какао и табака и в небольшой степени скотоводством. Венесуэла стала одним из центров пиратства и контрабандной торговли; в этой деятельности наиболее активно участвовали англичане и голландцы.

В 1546 восточное побережье было включено в генерал-капитанство Санто-Доминго и находилось в юрисдикции соответствующей административно-судебной коллегии — аудьенсии. Когда в 1718 было создано вице-королевство Новая Гранада, в него вошли западные и южные провинции Венесуэлы; в 1777 территория современной Венесуэлы была вновь объединена в рамках вновь образованного генерал-капитанства Каракас.

Независимость. Первая решительная попытка добиться независимости от Испании была сделана именно Венесуэлой. В 1810 креолы (т.е. испанцы, родившиеся в Новом Свете), входившие в городской совет Каракаса, свергли испанского генерал-капитана и создали Верховную правительственную хунту. Сначала эта хунта номинально правила от имени короля Испании Фердинанда VII, свергнутого Наполеоном в 1808. Однако после того, как восставшие были объявлены бунтовщиками, а колония Венесуэла подверглась блокаде, созванный в Каракасе Национальный конгресс отбросил видимость лояльности испанской короне и официально провозгласил независимость 5 июля 1811.

Первая попытка обретения независимости окончилась поражением в июле 1812, когда испанские войска начали восстанавливать свое господство над этой территорией. Поражению независимой Венесуэлы немало способствовало обрушившееся на нее в марте 1812 стихийное бедствие — сильное землетрясение, после чего духовенство, большей частью противостоявшее идеям независимости, не замедлило объявить его Божьей карой за неподчинение законным властям. Франсиско Миранда, главнокомандующий революционной армии, пытался вести переговоры о мире с испанским командованием, но попал в руки испанцев и был увезен в Испанию, где умер в тюрьме. Руководство движением за независимость перешло в руки одного из его сподвижников, который ненадолго захватил Каракас в 1813, но уже через год был изгнан оттуда испанскими войсками.

Испанское господство в Венесуэле было восстановлено после прибытия туда крупных испанских сил в 1815. Боливар, который не мог противостоять сильной испанской армии, отбыл на Гаити. Однако в 1816 он вернулся на континент во главе сильной армии и захватил район нижнего течения  р.Ориноко. Положение Боливара упрочилось в октябре 1818, когда конгресс, созванный в городе Ангостура (сейчас — Сьюдад-Боливар), провозгласил его президентом Республики Венесуэла. После освобождения от власти испанцев Новой Гранады (современной Колумбии) конгресс вновь собрался в декабре 1819 и объявил об объединении Новой Гранады и Венесуэлы под названием Великая Колумбия (в 1822 к федерации присоединился Эквадор); президентом объединенной республики был провозглашен Боливар. В июне 1821 испанская армия потерпела поражение в решающей битве в долине Карабобо, что закрепило успех республиканского правительства.

Республиканский период. В 1830, незадолго до смерти Боливара, Венесуэла отделилась от Великой Колумбии и образовала независимую республику со столицей в Каракасе. Герой революции, генерал Хосе Антонио Паэс, стал первым президентом республики и оставался самой заметной фигурой на политической сцене Венесуэлы до 1846. Он поддерживал хорошие отношения с католической церковью и способствовал развитию торговли, сельского хозяйства и образования.

Политическая история Венесуэлы была относительно спокойной до конца 1850-х, когда разразилась Федеральная война 1859-1863 между приверженцами консерваторов и либералов. В 1870 к власти пришел представитель Либеральной партии Антонио Гусман Бланко, правивший до 1887. Бланко добился стабилизации государственного долга, начал строительство железных дорог и работу по улучшению средств связи, провел реформы в системе образования, в частности в университете города Каракас, с целью подготовки технических специалистов; он развернул в столице строительство и перепланировку некоторых старых кварталов, а также провел ряд мер антиклерикального характера, в значительной мере лишив католическую церковь ее богатства и влияния.

В 1887 всеобщее недовольство правлением Гусмана Бланко вынудило его уйти с поста президента. После этого в течение нескольких лет происходила борьба между различными претендентами на этот пост, пока приход к власти генерала Хоакина Креспо не положил начало относительно короткому (1892-1899) периоду мира и порядка. Наиболее важным событием этого периода было завершение 50-летнего пограничного спора между Венесуэлой и Британской Гвианой. Спорная территория не имела никакой ценности, пока в 1895 в этом районе не было обнаружено золото. Президент США Гровер Кливленд заявил, что претензии Великобритании на территорию Венесуэлы являются нарушением доктрины Монро; под угрозой войны Великобритания была вынуждена согласиться на международный арбитраж. Разбирательство закончилось присоединением большей части спорной территории к Британской Гвиане, а Венесуэла получила долину Ориноко. Вскоре после этого кризиса власть в Венесуэле перешла в руки Сиприано Кастро, установившего личную диктатуру (1899-1908). В наследство от предыдущей администрации ему достался огромный государственный долг; заключил новые соглашения о займах, он еще больше увеличил бремя внешних долгов. В 1902 Венесуэла отказалась признать иски иностранных кредиторов, добивавшихся уплаты государственных долгов; в ответ на это Великобритания, Германия и Италия, с молчаливого согласия США, блокировали венесуэльские порты. Столкнувшись со столь открытой демонстрацией силы, Венесуэла была вынуждена уступить, и претензии кредиторов были урегулированы путем передачи им 30% таможенных сборов Ла-Гуайры и Пуэрто-Кабельо.

Диктатура Гомеса (1908-1935). В 1908, воспользовавшись отсутствием Кастро, уехавшего в Европу на лечение, вице-президент Хуан Висенте Гомес произвел государственный переворот; с этого момента и до своей смерти в 1935 он бессменно оставался на посту главы государства. Гомес добился стабильности в правительстве и начал выплачивать огромный государственный долг. Когда в Венесуэле были открыты огромные запасы нефти, Гомес учел опыт Мексики, испытавшей в сходной ситуации большие трудности, и обратился к различным иностранным нефтяным компаниям с просьбой представить предложения о совместной разработке нефтяных богатств, с тем чтобы выбрать из них наиболее выгодное. Призвав на помощь экспертов, он сумел заключить такие соглашения, которые обеспечили процветание Венесуэлы и позволили выполнить все ее финансовые обязательства; Венесуэла стала единственной страной в мире, не имеющей никаких долгов. Тем не менее смерть Гомеса, последовавшая в 1935, вызвала всеобщее ликование. Его преемником на посту главы государства стал бывший военный министр, генерал Элеасар Лопес Контрерас.

Период прогресса. Лопес Контрерас повел страну к новой жизни, избегая при этом каких-либо насильственных мер. В стране развернулись работы по выполнению программ образования, здравоохранения и совершенствования организации общественных работ. В отличие от своих предшественников, Лопес Контрерас отказался выставить свою кандидатуру на второй срок, и в 1941 на посту президента его сменил генерал Исаяс Медина Ангарита; при нем продолжалось неспешное движение в сторону аграрной реформы, заключались более выгодные контракты с иностранными нефтяными компаниями, и даже была разрешена Коммунистическая партия Венесуэлы. Однако программа Медины Ангариты во многом не удовлетворяла молодых реформаторов из либеральной партии Демократическое действие (ДД), основанной в 1941. Несмотря на перемены в высших эшелонах исполнительной власти, свои посты сохранили многие из тех, кто оказывал по крайней мере молчаливую поддержку режиму Гомеса.

Революция 1945 года и ее последствия. 18 октября 1945 в стране произошла революция, ознаменовавшаяся вооруженными столкновениями в Каракасе. Было создано новое правительство, которое возглавил молодой лидер ДД Ромуло Бетанкур. Сформированное им правительство состояло из молодых людей, причем семь из одиннадцати членов кабинета получили образование в США. В первый раз на посту министра сельского хозяйства оказался эксперт в этой области, который направил свои усилия на внедрение методов эффективного землепользования. Именно в этой области правительство столкнулось с трудностями. Нефтяные компании платили рабочим высокую зарплату, что заставляло крестьян бросать свои фермы. Необходимость ввозить пищевые продукты сделала стоимость жизни в Венесуэле одной из самых высоких в мире. В свое время Гомес конфисковал мелкие фермы, чтобы создать на их месте огромные скотоводческие ранчо. Новое правительство объявило, что эти ранчо будут поделены на небольшие земельные хозяйства, владельцы которых будут обучаться наиболее эффективным методам земледелия, что должно принести пользу стране в целом.

В октябре 1946 состоялись общенациональные выборы членов Учредительного собрания. Как на этих выборах, так и на последующих (в декабре 1947) решительную победу одержали кандидаты ДД. В 1947 на пост президента был избран Ромуло Гальегос, известный писатель и убежденный реформатор. Период его пребывания у власти ознаменовался активной политической деятельностью партий и групп. Обе существующие партии, деятельность которых последнее время была ограничена, и вновь созданные партии открыто вербовали сторонников. В условиях большей политической свободы и открытости формировались или активизировались многочисленные "группы по интересам"; таким способом все новые слои и сектора общества (в особенности деловые круги и рабочие) получали формальное представительство в общественной жизни. Вместе с тем впечатляющие победы ДД на выборах, агрессивная риторика ее лидеров и далеко идущие программы реформ вызывали растущее отчуждение влиятельных групп, включая часть духовенства и военных. Результатом этого стал военный переворот, свергший президента Гальегоса в ноябре 1948. К власти пришла военная хунта во главе с бывшим министром обороны полковником Карлосом Дельгадо Чальбо. Он был убит в 1950, однако до этого успел объявить вне закона и ДД, и свободную прессу. Его место занял Херман Суарес Фламерич, однако фактически контроль над правительством находился в руках полковника Маркоса Переса Хименеса.

Чтобы сохранить видимость демократии, хунта составила сложный план проведения выборов Учредительной ассамблеи, которая в свою очередь должна была избрать президента. Были назначены избирательные коллегии, в задачи которых входила регистрация избирателей и составление списков. Однако сами избиратели не проявили к этому интереса. В конце концов, после прямых угроз правительства подвергнуть страшным карам тех, кто не зарегистрируется и не проголосует, выборы были назначены на 1952. Когда уже предварительные результаты ясно показали лидерство противников хунты, военные власти приостановили выборы и объявили президентом Переса Хименеса. В 1953 Учредительное собрание утвердило его на этом посту на пятилетний срок.

Правление Переса Хименеса. Диктатор жестко подавлял любую попытку критиковать его режим. Либералы были вынуждены уйти в подполье или уехать из страны, тайная полиция проводила массовые аресты и пытки политических заключенных. Однако до конца 1957 правление Переса Хименеса казалось вполне стабильным. Когда приблизилось время национальных выборов, Перес Хименес посадил в тюрьму всех известных ему оппозиционеров, включая лидера Социал-христианской партии Рафаэля Кальдеру Родригеса. В декабре 1957 был проведен плебисцит, причем Перес Хименес был единственным кандидатом. К концу января 1958 на улицах Каракаса начались волнения, которые закончились двумя сутками террора, когда ок. 300 человек было убито полицией. Власть захватила группа офицеров во главе с адмиралом Вольфгангом Ларрасабалем, командующим военно-морским флотом, а Перес Хименес бежал в США.

Ларрасабаль поставил во главе страны Временную правительственную хунту, включавшую военных и гражданских лиц, которую поддержал руководитель подполья Фабрисио Охедо. Из эмиграции вернулись лидеры оппозиционных партий Ромуло Бетанкур и Ховито Вильяльба, а также Рафаэль Кальдера. Временная правительственная хунта во главе с Ларрасабалем осуществляла в стране исполнительную власть до президентских выборов в декабре 1958. На этих выборах одержал победу бывший президент Ромуло Бетанкур, лидер ДД, опередив Кальдеру и Ларрасабаля.

Демократическое правление. Новая администрация восстановила доверие к стране на международной арене, подорванное режимом Хименеса; были начаты программы по социальному обеспечению и народному просвещению; принимались меры для привлечения иностранных инвестиций. В 1960 был принят закон о земельной реформе, по которому 700 тыс. крестьян получили собственные земельные наделы.

В течение всех пяти лет пребывания у власти Бетанкура правые и левые экстремисты постоянно пытались свергнуть правительство, пользуясь поддержкой из-за рубежа. В 1960 Организация американских государств (ОАГ) проголосовала за применение санкций против Доминиканской Республики, находившейся тогда под властью диктатора Рафаэля Трухильо, за помощь правым экстремистам, организовавшим покушение на президента Бетанкура.

Несмотря на волнения и терроризм, в декабре 1963 состоялись очередные выборы, в которых приняло участие ок. 90% избирателей. Президентом был избран д-р Рауль Леони, кандидат от ДД, долгое время бывший сподвижником Бетанкура. Правительство Леони поставило своей задачей повышение продуктивности сельского хозяйства и развитие промышленности. В 1968 Рафаэль Кальдера Родригес, кандидат от Социал-христианской партии, сменил Леони на посту президента, причем его победа на выборах была предопределена расколом в рядах ДД. Приступив к исполнению обязанностей в 1969, Кальдера Родригес продолжал выполнение программ повышения благосостояния и уровня образования. В 1974 к власти вернулась ДД с победой на президентских выборах 1973 ее кандидата, Карлоса Андреса Переса. Правительство Переса провело в 1975-1976 национализацию железорудных и нефтяных компаний. Благодаря значительному росту государственных доходов, в основном вследствие повышения цен на нефть на мировых рынках, а также благодаря тому, что ДД контролировала обе палаты Национального конгресса, Перес получил возможность начать осуществление ряда новых программ. В 1978 президентом был избран кандидат от Социал-христианской партии Луис Антонио Эррера Кампинс. Во время его правления в экономике страны наступил продолжительный спад, несмотря на то, что государственный доход от экспорта нефти увеличился почти вдвое. Внешний долг Венесуэлы вырос в три раза и превысил 34 млрд. долл., а стоимость жизни почти удвоилась. В 1983 на президентских выборах с большим отрывом победил кандидат ДД Хайме Лусинчи. Столкнувшись с падением мировых цен на нефть и с необходимостью выплачивать большие суммы в виде процентов по внешнему долгу и погашения долговых обязательств, Лусинчи ввел в стране режим жесткой экономии, который продлил период спада, но дал возможность Венесуэле, единственной среди латиноамериканских стран, полностью и своевременно рассчитаться с иностранными кредиторами. Однако новых займов в иностранных банках получить не удалось, и когда в 1986 возобновился экономический рост, необходимость финансировать предприятия породила инфляцию, которая привела к удвоению цен в течение двух лет.

На выборах 1988 значительным большинством голосов был избран кандидат ДД, бывший президент Карлос Андрес Перес; к этому времени доход на душу населения в стране составлял менее 77% от уровня 1977, а стоимость венесуэльского валюты на международном рынке снизилась почти на 90% за 5 лет. Поскольку валютные запасы в стране были почти полностью исчерпаны, Пересу пришлось согласиться с требованиями МВФ и сразу же после вступления в должность ввести режим жесткой экономии. Принятые им непопулярные меры вызвали беспорядки в Каракасе: по официальным данным, погибло ок. 300 человек, а по неофициальным — более тысячи. Введение режима экономии дало желаемый эффект — иностранные кредиторы согласились предоставить Венесуэле новые займы, однако это не повлияло на сложившееся отрицательное отношение населения к правительству в целом и лично к Пересу.

Неудачная экономическая политика породила всеобщее недовольство, с проявлениями которого правительство боролось силовыми методами. В этой обстановке возникли различные политические течения, как правого, так и левого толка, началось брожение в вооруженных силах. В 1990 × 1991 ширились антиправительственные выступления, достигшие кульминации во всеобщей забастовке 7 ноября 1991. Воодушевленные общенародным подъемом, патриотически настроенные элементы среди младших офицеров сплотились под руководством подполковника Уго Чавеса. 4 февраля 1992 Чавес возглавил неудавшуюся попытку государственного переворота.

Опасаясь вторичной попытки переворота, руководители партий ДД и КОПЕЙ в апреле 1992 сформировали правительство "Национального единства", однако спустя три месяца представители КОПЕЙ вышли из состава кабинета. Вторая, также неудачная, попытка переворота была предпринята 27 ноября того же года.

Начиная с 1990 происходит некоторое оживление экономики, отчасти в следствие лихорадочной приватизации; в 1991 экономический рост достиг 10%, а в 1992 — 9%. Однако к концу 1992 рост замедлился, а инфляция оставалась на уровне 30%.

В марте 1993 генеральный прокурор Венесуэлы обратился в Верховный суд с просьбой привлечь президента к суду по обвинению в присвоении им государственных средств на сумму 17 млн. долл. Суд вынес положительное решение, и в мае 1993 Национальный конгресс принял решение об отстранении Переса от обязанностей главы государства, которые были переданы временному президенту. В декабре 1993 состоялись очередные президентские выборы, на которых победил Рафаэль Кальдера Родригес.

Этот пожилой человек вызвал неудовольствие руководства собственной партии, КОПЕЙ, тем, что в своих речах и заявлениях поддерживал и поощрял политическую активность военных. В июне 1993 он был исключен из партии, так как настаивал на том, чтобы баллотироваться в президенты, конкурируя с намеченным КОПЕЙ кандидатом. В результате он выступил как независимый кандидат, получив поддержку от коалиции "Конвергенция", объединявшей небольшие партии левого или популистского толка. Однако ДД и КОПЕЙ, вынужденные объединиться на законодательном поприще, сохранили большинство в конгрессе.

Когда Кальдера Родригес вступил в должность в начале 1994, перед ним встала неблагодарная задача удовлетворить противоречащие друг другу требования: с одной стороны, своих обедневших и разочарованных избирателей, а с другой — инвесторов и кредиторов, которые могли ввергнуть страну в еще более глубокий экономический кризис, задержав выплаты или изъяв из банков капиталовложения. Признав серьезность положения, Национальный конгресс (в котором было достигнуто согласие трех основных партий — ДД, КОПЕЙ и МАС) предоставил чрезвычайные полномочия новому президенту для проведения налоговых реформ и ряда других экономических мер.

Однако кризис продолжал углубляться. Происходил отток капитала, ряд банков объявили о своей несостоятельности. Резко повысилась преступность, в переполненных тюрьмах то и дело происходили бунты заключенных. Экс-президент Хайме Лусинчи, обвиненный в 1993 в коррупции, был оправдан, но бывший президент Перес был помещен под домашний арест, и в 1996 Верховный суд признал его виновным в незаконном расходовании государственных средств.

В 1995 на заседании обеих палат конгресса был принят закон, разрешающий участие иностранных многонациональных компаний в деятельности предприятий нефтяного сектора. Коалиция, поддерживающая президента, потерпела неудачу на выборах в муниципальные и местные органы управления. Экономический кризис продолжался, и, несмотря на протесты населения, принимавшие форму массовых демонстраций, в 1996 Кальдера Родригес согласился с требованиями МВФ и начал реструктуризацию экономики, обеспечив кредиты в 1,4 млрд. долл. Новые кредиты были получены от Всемирного банка и Межамериканского банка развития, резко увеличились и частные инвестиции. Все эти поступления капиталов, наряду с кратковременным повышением цен на нефть, позволили преодолеть экономический спад, сменившийся подъемом в 1997.

Тем временем Чавес, который провел два года в тюрьме после своей неудавшейся попытки военного переворота, вышел на свободу и занялся созданием собственного электората, обращаясь за поддержкой в основном к бедным слоям населения. Его сторонники объединились в так называемое "Движение пятой республики" (ДПР). Кандидатуру Чавеса на президентских выборах в декабре 1998 поддержали, помимо ДПР, также МАС и коалиция небольших группировок левого толка.

На парламентских выборах в ноябре 1998 поддержавшая Чавеса коалиция Патриотический полюс в составе его Движения Пятая Республика (ДПР), Движения к социализму (МАС), партии Родина для всех и других групп, набрала около 34% голосов и завоевала 76 из 189 мест в Палате депутатов и 17 из 48 мест в Сенате. ДД осталась крупнейшей из отдельных партий (55 мест в Палате депутатов и 19 в Сенате). КОПЕЙ получила лишь 27 депутатских и 7 сенатских кресел. На выборах губернаторов штатов и столичного округа Патриотического полюса и ДД завоевали по 8 постов, КОПЕЙ — 5.

Последовавшие в декабре 1998 президентские выборы оказались настоящим политическим землетрясением. Они продемонстрировали упадок влияния ДД и КОПЕЙ, которые доминировали в стране на протяжении почти 40 лет. Итогом их правления стали коррупция, рост нищеты и резкое ухудшение элементарных государственных услуг, включая сферу здравоохранения и образования. Несмотря на нефтяные богатства Венесуэлы, более 80% населения жило в условиях бедности, 40% — даже ниже прожиточного минимума. Экономический спад, начавшийся в результате падения цен на нефть, ошибок в финансовой политике и политической нестабильности, привел к падению валового внутреннего продукта в 1998 на 0,7% (в 1999 кризис продолжался, несмотря на то, что цены на нефть вновь возросли).

На волне всеобщего недовольства победу на президентских выборах одержал Уго Чавес (56,2% голосов), далеко обошедший своих соперников — банкира и бывшего губернатора Энрике Саласа Рёмера (39,9%) и "мисс Вселенную 1981" Ирену Саэс (2,8%). Традиционные партии ДД и КОПЕЙ отказались от выдвижения собственных кандидатов и выразили поддержку Саласу.

Вступив на президентский пост 2 февраля 1999, Уго Чавес отказался принести клятву на конституции 1961, объявив ее "мертвой". Он объявил о намерении добиться принятия новой конституции, которая должна была предусматривать глубокую реформу всей политической, правовой и хозяйственной системы, о борьбе с бедностью и коррупцией. Чавес провозгласил начало "мирной революции" и пригрозил, что распустит конгресс и Верховный суд, если те будут оказывать сопротивление запланированным преобразованиям.

Социально-экономическая политика Чавеса не предусматривала принципиального отказа от рыночных механизмов, режима "жесткой экономии" и экономической ориентации на США, не предполагала национализации основных отраслей промышленности и финансов. В то же время, новые власти стремились увеличить вмешательство государства в хозяйственную и социальную сферу. Чавес ввел в действие "План Боливар 2000", в соответствии с которым 70 тысяч военнослужащих и 80 тысяч государственных служащих направлялись на проекты развития инфраструктуры, здравоохранения, образования сельского хозяйства и строительство дорог. При этом правительство продолжало курс на дальнейшее сокращение государственных расходов, в том числе на социальные нужды, ограничило повышение зарплаты в государственном секторе, так что он значительно отставал от роста инфляции, ввело налог на банковские операции и т.д.

Приход к власти Чавеса привел к резкой поляризации политических сил. Развернулась острая борьба между его авторитарным режимом и старыми партийными, юридическими, предпринимательскими и профсоюзными элитами. Президент сразу же перешел в наступление на законодательные и судебные власти Венесуэлы. 17 февраля 1999 он потребовал принятия закона о предоставлении ему чрезвычайных полномочий. В конце марта конгресс вынужден был признать за президентом права на законодательные меры по оздоровлению бюджета сроком на 180 дней, а 15 апреля — после угроз Чавеса ввести чрезвычайное положение — дополнительные чрезвычайные полномочия в области экономики.

В апреле 1999 Чавес провел референдум, в ходе которого 90% участников (голосовало всего 47% избирателей) высказались за созыв Учредительного собрания для разработки новой конституции страны. Выборы в собрание состоялись в июле; 120 из 128 мест (еще три места были зарезервированы за индейскими общинами) получили сторонники президента, и тот был вновь утвержден на своем посту. Верховный суд пытался ограничить полномочия Учредительного собрания, постановив, что оно не имеет права распускать демократически избранные органы. Однако 12 августа собрание, проигнорировав мнение судебных инстанций, объявило о принятии на себя чрезвычайных полномочий по реформированию государственных органов, а 19 августа ввело "чрезвычайное положение" в области юстиции. Оно постановило также провести расследование деятельности всех судебных инстанций страны, включая Верховный суд, а также осуществить их чистку от лиц, замешанных в коррупции. После этого сопротивление Верховного суда было сломлено, а его председатель Сесилия Соса Гомес ушла в отставку. Против 75 судей различных инстанций власти возбудили дела по обвинению в злоупотреблении служебным положением и коррупции.

Теперь основной удар правительства Чавеса был направлен на оппозиционный по своему составу Национальный конгресс. 25 августа 1999 Учредительное собрание постановило лишить конгресс законодательных полномочий; его заседания были запрещены и назначена комиссия по расследованию деятельности депутатов и сенаторов. Остроту конфликта смягчило посредничество католической церкви (сам Уго Чавес — глубоко верующий католик). Согласно достигнутому компромиссу, конгресс смог возобновить свои заседания 1 октября 1999, но вынужден был, по существу, принять собственное бесправное положение. Верховный суд отклонил иск парламентариев, которые добивались отмены чрезвычайных законов, принятых Учредительным собранием. Наконец, как собрание, так и конгресс одобрили текст новой конституции Боливарианской Республики Венесуэла, а 15 декабря ее утвердил всенародный референдум. Содержавшиеся в тексте положения, предусматривавшие расширение государственного вмешательства в экономику, вызвали недовольство предпринимательских организаций.

После вступления конституции в силу в январе 2000 Учредительное собрание было распущено и на срок до новых выборов заменено временным комитетом конгресса.

Следующий конфликт возник между правительством Чавеса и прессой. По распоряжению властей был закрыт оппозиционный тележурнал, что вызвало бурные демонстрации протеста журналистов, обвинивших режим в нарушении свободы печати. Частные телевизионные каналы Венесуэлы открыто выступали против президента.

Президентские выборы 30 июля 2000 с большим перевесом выиграл Уго Чавес, набравший более 59% голосов и приступивший к новому сроку полномочий 19 августа. Главным соперником президента на сей раз выступил его бывший соратник по военному восстанию 1992 подполковник Франсиско Ариас Карденас, теперь перешедший в оппозицию против Чавеса. Объединив вокруг себя противников действующего президента Ариас Карденас собрал более 37% голосов. 3% достались на долю еще одного оппозиционного кандидата — Клаудио Фермина. Патриотический полюс выиграл также парламентские и губернаторские выборы, завоевав 99 мест в Национальной ассамблее и 13 постов губернаторов.

Экономическое положение в стране усугублялось ростом безработицы, падением уровня жизни и бегством капиталов за рубеж. Государственные служащие и профсоюзы отвечали массовыми демонстрациями протеста и угрозами забастовок.

В области внешней политики Чавес стремился расширять контакты с нефтедобывающими странами и наладить сотрудничество с Кубой, однако одновременно не желал ухудшения отношений с США — главным потребителем венесуэльской нефти.

На протяжении 2001 противостояние между президентом Чавесом и его противниками из среды старых элит нарастало, и в следующем году вылилось в открытую конфронтацию. Возросло недовольство части высших военных кругов, некоторые представители которых публично призывали Чавеса уйти в отставку. В апреле 2002 правительство сменило все руководство государственной нефтяной компании "Петролеос де Венесуэла", в ответ оппозиционно настроенные лидеры Конфедерации трудящихся Венесуэлы призвали к проведению бессрочной всеобщей забастовки. Выступление нефтяников и профсоюзов поддержали союзы предпринимателей. После того, как в Каракасе произошли столкновения между сотнями тысяч сторонников и противников президента, в ходе которых имелись десятки убитых и раненых, командующие родами войск совершили 11 апреля военный переворот; Чавес был вынужден уйти в отставку и арестован. Во главе переходного правительства мятежные генералы поставили президента Венесуэльской федерации торговых и промышленных палат и ассоциаций (крупнейшего объединения предпринимателей) Педро Кармону. Однако большая часть армии осталась верна президенту, к тому же на улицы вышли многие сотни тысяч его сторонников, которых мобилизовали "Боливарианские комитеты", преимущественно в бедных кварталах городов. В результате контрпереворота Чавес вернулся к власти; его ведущие противники были арестованы.

Провал апрельского переворота не положил конец политическому кризису в Венесуэле. В течении года оппозиция, воспользовавшись нарастанием экономических трудностей и инфляции, организовала четыре всеобщих забастовки против правительства президента Чавеса. Крупнейшая из них началась в начале декабря 2002 и продолжалась более 2 месяцев. Организаторами протестов выступили лидеры профсоюзной Конфедерации трудящихся Венесуэлы и политический блок "Демократическая координация". Они требовали отставки Чавеса и проведения референдума о его президентстве. Но и эта забастовка (как и предыдущая, в октябре 2003) закончилась провалом.